철새들의 마지막 터전 위협

김포 아라 공공주택지구 3만 7,000가구 추진에 생태계 훼손 우려

 

▲ 과거 김포 홍도평을 찾아와 겨울을 나던 멸종위기 야생생물 Ⅱ급 재두루미가 이제는 자취를 감추고 있다.

 

철새들이 사라지는 데는 오랜 시간이 걸리지 않는다. 처음에는 찾아오는 개체수가 줄어들고, 다음에는 머무는 시간이 짧아진다. 그러다 어느 해부터는 더 이상 모습을 드러내지 않는다. 새들이 떠난 자리에는 도로와 건물이 들어서고, 한때 수많은 생명이 오가던 들판은 기억 속의 풍경으로 남는다. 35여 년 동안 김포평야와 한강하구에서 철새를 관찰해 온 필자는 서식지의 변화는 단순한 풍경의 변화가 아니다. 그것은 생명이 살아갈 공간이 하나씩 사라지는 과정이다. 김포 고촌 일대에는 1971년 건설부고시 제1971-447호와 관련된 개발제한구역 지정 도면이 남아 있다. 반세기가 넘는 55년의 세월 동안 이어져 온 개발제한 역사는 이 지역이 수도권의 자연환경을 보전하는 데 중요한 역할을 해왔음을 보여준다.

 

정부는 지난 10월 29일 경기도 김포시 고촌읍 일대 365만㎡(약 110만 평)에 3만 7,000가구 규모의 김포 아라 공공주택지구 후보지를 발표했다. 주택 공급이라는 정책적 필요성은 이해할 수 있다. 그러나 개발의 규모만큼이나 중요하게 살펴야 할 것이 있다. 이번 대규모 개발이 한강하구의 생태적 연결성을 약화시키고 야생조류의 서식 환경을 위협할 수 있다.정부에 후보지 선정 과정에서 실시한 환경조사 자료 공개와 저감방안 수립등개발계획 전면 재검토를 해야 한다. 바로 그 땅에서 오랫동안 살아온 수많은 생명의 터전이다.

 

▲ 머지않아 김포평야에서 재두루미를 직접 볼 수 없게 되고 사진으로만 그 모습을 기억해야 하는 날이 올지도 모른다.

 

김포는 한강과 임진강이 만나 서해로 이어지는 한강하구에 자리 잡고 있다. 강과 평야, 습지와 농경지가 어우러진 이곳은 재두루미와 큰기러기를 비롯한 수많은 철새가 찾아오는 생물다양성의 보고이며, 동아시아 철새 이동 경로에서도 중요한 위치를 차지한다.한강하구의 가치는 단순히 넓은 습지나 아름다운 자연경관에만 있는 것이 아니다. 강과 농경지, 습지와 녹지가 서로 연결되어 생명들이 이동하고 먹이를 구하며 휴식을 취할 수 있다는 데 있다. 특히 주변 농경지는 겨울 철새들에게 없어서는 안 될 중요한 먹이터이자 생존 공간이다. 나는 지난 수십 년 동안 김포평야와 한강하구를 오가며 철새들의 변화를 관찰해 왔다. 현장에서 축적한 기록은 한 가지 사실을 분명하게 보여준다. 개발로 서식지가 사라지면 철새들은 다른 곳으로 이동하지만, 그들이 옮겨갈 수 있는 공간마저 갈수록 줄어들고 있다는 것이다.

 

사라지는 재두루미의 터전

 

▲ 001년 홍도평 재두루미 모습 이제는 한 장의 사진으로 남았다.

 

▲ 악한 환경속 평리평야에서 월동하는 재두루미.

과거 김포시 하성면 시암리 한강하구에는 1970~1980년대 초 매년 2,500~3,000마리의 재두루미가 찾아왔다. 그러나 간척사업과 도시 개발이 이어지면서 서식지는 급격히 줄어들었고, 2000년대 초에는 관찰 개체수가 60여 마리까지 감소했다.이후 홍도평야와 평리·태리 일대를 중심으로 재두루미의 서식 실태를 지속적으로 살펴왔다. 2023년 11월 홍도평야에서 3마리, 평리평야에서 최대 6마리, 12월 태리평야에서 최대 7마리가 관찰됐다. 홍도평야에서는 2024년 12월에도 3마리가 확인됐지만, 2025년 이후에는 더 이상 관찰되지 않고 있다. 현재 개발 후보지 인근 돌방구지 하천부지에서는 20여 마리의 재두루미가 지속적으로 관찰되고 있다. 이곳은 한강하구에 남아 있는 재두루미의 중요한 서식 기반 가운데 하나다. 재두루미는 단순히 먹이를 찾아 농경지를 오가는 새가 아니다. 안전하게 쉴 수 있는 공간과 먹이를 구할 수 있는 농경지, 방해받지 않고 이동할 수 있는 주변 환경이 함께 유지되어야 살아갈 수 있다. 어느 한 곳이라도 훼손되면 전체 서식 환경이 흔들릴 수밖에 없다.

 

숫자로 확인되는 큰기러기의 변화

 

▲ 농경지로 날아 앉는 멸종위기야생생물2급 큰기러기.

 

▲ 김포평야를 찾아오는 큰기러기에게 농경지는 단순한 먹이터가 아니다. 겨울을 나고 생명을 이어가기 위해 반드시 필요한 생존의 터전이다.

홍도평과 평리·태리 일대는 큰기러기의 주요 월동 공간이기도 하다. 그러나 장기간 축적된 관찰 기록에서는 세 지역 모두 큰기러기 개체수의 감소 추세가 확인된다. 연도별 월별 최대 관찰 개체수 2023년 2,100마리, 2024년 1,266마리, 2025년 916마리였다.평리평야에서는 2023년 2,800마리에서 2024년 1,050마리, 2025년 716마리로 감소했다. 태리평야 역시 2023년 1,166마리, 2024년 1,050마리, 2025년 675마리로 줄어들었다. 이러한 수치만으로 개체수 감소의 원인을 특정할 수는 없다. 그러나 철새들이 이용하는 농경지와 주변 환경이 지속적으로 변화하고 있다는 사실은 결코 가볍게 볼 수 없다.

 

 

철새들은 먹이터에서 방해를 받으면 다른 장소로 이동한다. 그러나 기존 서식지가 사라지고 대체 공간마저 개발로 훼손된다면 더 이상 피할 곳이 없다. 실제로 재두루미는 홍도평야와 태리·평리 일대에서 방해를 받을 경우 부천시 대장동평야 등으로 이동하기도 했다. 그러나 그곳 역시 공공주택 개발로 서식 환경이 변화하고 있다. 새들에게 행정구역의 경계는 의미가 없다. 김포에서 부천으로, 다시 다른 지역으로 이동하는 생태적 연결성이 유지되어야 한다. 한 지역의 개발이 주변 지역의 생태환경에까지 영향을 미치는 이유다.

 

아파트 성벽은 생태적 단절을 가져온다

 

김포 아라 공공주택지구가 계획대로 추진된다면 365만㎡에 이르는 광범위한 농경지와 자연환경이 대규모 주거단지로 바뀌게 된다.문제는 건물이 들어서는 면적만이 아니다. 개발 이후 발생하는 소음과 야간 조명, 차량 통행, 사람들의 활동은 주변에 남아 있는 철새 서식지에도 영향을 미칠 수 있다. 특히 농경지와 녹지가 고층 아파트 단지로 둘러싸이면 철새들의 이동과 먹이 활동을 방해하는 생태적 장벽이 형성될 수 있다. 아파트가 들어서는 순간 사라지는 것은 단순히 농경지만이 아니다. 그곳을 중심으로 이어져 온 생태적 연결망도 함께 훼손될 수 있다. 자연은 개발 구역 안과 밖으로 나누어 작동하지 않는다. 한쪽의 서식지가 훼손되면 주변 생태계에도 영향을 미친다. 강과 평야, 습지와 농경지가 하나의 생태적 연결망을 이루고 있기 때문이다. 나는 한강하구의 변화를 오랫동안 지켜보면서 자연이 한 번 훼손되면 원래의 모습으로 회복하기가 얼마나 어려운지 현장에서 확인해 왔다.

 

개발에 앞서 생태적 가치를 먼저 조사해야 한다

 

▲ 공공주택지구 후보지(녹색부지)위치도, 자료 국토해양부 제공.

 

▲ 2025년 (사)한국야생조류보호협회의 재두루미 이동경로 자료, 김포 아라 공공주택지구 개발 후보지는 재두루미가 이동하고 취식 활동을 하는 주요 공간과 겹치는 것으로 나타났다.

정부는 김포 아라 공공주택지구 후보지를 선정하는 과정에서 한강하구의 생태적 가치를 얼마나 면밀하게 검토했는지 밝혀야 한다. 계절별 야생조류 조사와 멸종위기 야생생물의 서식 현황, 철새들의 이동 경로와 주요 먹이터, 주변 개발에 따른 누적 환경영향, 저감방안 등을 충분히 조사했는지 확인할 필요가 있다.

 

한국야생조류보호협회와 김포환경광장은 다음 사항을 정부에 요구한다.

 

첫째, 김포 아라 공공주택지구 후보지 선정 당시 실시한 환경조사와 생태적 가치 평가 자료를 공개해야 한다.

 

둘째, 재두루미와 큰기러기를 비롯한 철새들의 서식 실태와 이동 경로에 대해 계절별 정밀 생태조사를 실시해야 한다.

 

셋째, 환경 전문가와 시민단체, 지역 주민이 참여하는 객관적이고 독립적인 환경 검증 절차를 마련해야 한다.

 

넷째, 조사 결과 생태적 보전 가치가 높은 지역은 개발 대상에서 제외하고, 한강하구와 주변 농경지의 생태적 연결성을 유지할 수 있도록 개발계획을 전면 재검토해야 한다.

 

김포의 미래는 아파트 숫자로만 결정되지 않는다

 

 주택 공급의 필요성을 부정하는 것이 아니다. 다만 주거 정책이 자연환경의 보전 가치보다 앞서서는 안 된다는 것이다. 개발을 먼저 추진하고 훼손된 자연을 사후에 복원하겠다는 방식으로는 한강하구의 생태적 가치를 지키기 어렵다.김포에는 아직 지켜야 할 강이 있고, 평야가 있으며, 철새들이 찾아오는 자연의 터전이 남아 있다. 한강하구는 어느 한 개인이나 단체의 소유가 아니다. 지금 이곳을 살아가는 사람들뿐 아니라 앞으로 이 땅에서 살아갈 미래 세대와 수많은 생명이 함께 누려야 할 소중한 자연유산이다. 우리가 지금 무엇을 선택하느냐에 따라 미래의 김포는 달라질 것이다. 아파트가 늘어선 도시만 남길 것인지, 강과 평야가 살아 있고 철새들이 계절마다 찾아오는 생태문화도시를 함께 만들어 갈 것인지 고민해야 한다.

 

개발은 멈춰도 다시 시작할 수 있지만, 사라진 자연은 결코 돌아오지 않는다.

 

 한강하구를 아파트 성벽으로 막아서는 안 된다. 수많은 생명이 오가는 생태적 연결 통로를 지키는 일은 더 이상 미룰 수 없는 우리의 책임이다.정부는 김포 아라 공공주택지구 개발계획을 전면 재검토하고, 한강하구의 생태적 가치와 철새들의 생존권을 먼저 살펴야 한다. 강과 평야, 철새가 살아 있는 김포의 미래를 지키는 일은 지금 우리가 해야 할 선택이다. 한강하구는 개발 실적을 위한 공간이 아니라 수많은 생명이 함께 살아가는 소중한 자연의 터전이다.

 

윤순영 (사)한국야생조류보호협회 이사장

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